59式中型坦克曾經作為中國陸軍的主力作戰坦克，使用時間長達50年，它是在前蘇聯T-54A型坦克的基礎上研制的。在20世紀50年代，這種坦克是世界上最先進的坦克之一。但是隨著時間的流逝，59式坦克開始顯得老舊。而中國部隊規模龐大，對大量裝備的59式坦克進行全面換裝并不現實。因此中國陸軍在逐步換裝先進的96、99式坦克的同時，也開始了對老59式坦克的改裝。